" L'analyse intermédiaire du Programme pilote de dépistage de L'ESB a été réalisée le 1er décembre 2000, et porte sur les 15 000 animaux éligibles inclus dans l'étude entre le 7 août et le 24 octobre 2000.

Cette enquête exhaustive concerne trois régions - Basse Normandie, Bretagne et Pays de Loire -, et porte sur trois catégories de bovins de deux ans et plus : les bovins morts de mort naturelle, les bovins euthanasiés, et les bovins abattus d'urgence pour cause d'accident. Une phase de mise au point de deux mois a précédé le début de l'enquête.

Ces animaux font l'objet d'un prélèvement de cerveau (tronc cérébral), dans lequel la présence de la protéine prion pathologique est recherchée par le test Prionics ND dans trois LVD (laboratoires vétérinaires départementaux) - Finistère, Maine et Loire et Manche.

Les résultats positifs font l'objet d'une répétition du test Prionics, et d'une confirmation par des tests de référence (western blot, immunohistochimie) par le laboratoire de l'Afssa Lyon.

Le déroulement de l'enquête, d'un point de vue logistique et opérationnel, a été jugé très satisfaisant. Le taux d'exhaustivité (animaux inclus dans l'enquête rapporté au nombre d'animaux éligibles) est estimé à 94 %.

Trente deux animaux ont été trouvés positifs au niveau des LVD, tous confirmés par les techniques de référence. Pendant la même période, onze animaux ont été identifiés dans les mêmes régions par le réseau de surveillance clinique. Parmi les 32 animaux trouvés positifs, un animal est né en 1998 ; il fait l'objet d'investigations complémentaires.

Un autre animal a été trouvé positif par le test Prionics dans un LVD, sans que ce résultat soit répétable, ni confirmé par les tests de référence ; il n'a pas été pris en compte dans l'analyse.

Le taux de prévalence global parmi les 15 000 premiers tests, est donc de 2,1 pour mille (intervalle de confiance à 95 % [1,5 ; 3,0]). Le taux de prévalence observé en Suisse en 2000 sur les mêmes types d'animaux est de 1,3 pour mille au 1^er décembre (intervalle de confiance à 95 % [0,7 ; 2,2])

Les taux de prévalence sont significativement différents entre les trois catégories d'animaux étudiés, respectivement 1,3 pour mille pour les animaux morts de mort naturelle, 3,0 pour mille pour les animaux abattus d'urgence, et 4,1 pour mille pour les animaux euthanasiés.

L'analyse en fonction de l'année de naissance des animaux fait apparaître que les animaux positifs sont nés entre 1988 et 1998, 90 % de ces animaux étant nés entre 1993 et 1995. Rapporté au nombre d'animaux étudiés pour chaque année de naissance, le taux de prévalence est plus élevé pour les animaux né en 1993, 1994 et 1995, respectivement 6,5, 8,9 et 3,2 pour mille.

L'analyse intermédiaire fait ressortir les éléments suivants :

• une prévalence globale de 2,1 pour mille dans les trois catégories d'animaux étudiés

• un probable défaut de déclaration et de reconnaissance des cas par le réseau de surveillance clinique (trois fois plus de cas ont été repérés par le programme pilote que par le réseau de surveillance clinique entre le 7 août et le 24 octobre dans les mêmes régions)

• une prévalence élevée parmi les animaux abattus d'urgence pour cause d'accident (3,0 pour mille), catégorie qui peut entrer dans la chaîne alimentaire

• une prévalence élevée chez les animaux nés entre 1993 et 1995

Les données de l'étude ne permettent pas pour l'instant de tirer de conclusions sur les taux de prévalence pour les animaux nés en 1996 et après, du fait du délai d'accumulation de la protéine prion pathologique dans le cerveau.

Actuellement, il apparaît que les animaux qui présentent de la protéine prion pathologique en quantité détectable dans leur système nerveux central sont particulièrement représentés dans la classe des animaux de plus de 48 mois et dans celle des animaux abattus d'urgence. C'est donc dans ces catégories que se trouvent les animaux les plus susceptibles de présenter un danger pour la consommation humaine.

Il convient de rappeler que l'ensemble des conclusions de l'analyse intermédiaire se rapporte au programme pilote de dépistage de l'ESB le 1er décembre 2000, réalisée à partir des 15 000 animaux éligibles inclus dans l'étude entre le 7 août et le 24 octobre 2000 et ne peuvent être extrapolées à d’autres régions.

Le Comité de suivi scientifique de l'étude recommande la poursuite de l'étude jusqu’à 40000 prélèvements afin d’affiner les prévalences par sous-groupes (classe d’âge, régions, catégories de morts etc…) et d’évaluer le test Biorad par rapport au test Prionics."