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I bambini autistici hanno più cellule cerebrali degli altri bambini.
Un piccolo studio preliminare, pubblicato sul Journal of the American Medical Association il 9 novembre 2011, ipotizza che vi siano possibili cause prenatali per l'autismo.
Secondo Thomas R. Insel, M.D., direttore del National Institute of Mental Health (NIMH), part of NIH, già precedenti studi erano andati in questa direzione ma con risultati di portata limitata a causa della scarsità di tessuto da analizzare
post-mortem.
I nuovi risultati confermano studi precedenti che avevano trovato, nelle persone autistiche, una maggiore dimensione della corteccia
pre-frontale. Questa è coinvolta in funzioni superiori come il linguaggio e la comunicazione, il comportamento sociale, l'umore e l'attenzione. I bambini autistici tendono ad avere dei deficit in queste funzioni.
Eric Courchesne, Ph.D., della University of San Diego School of Medicine Autism Center of Excellence ed i
suoi colleghi hanno contato fisicamente, dopo la morte, le cellule della corteccia pre-frontale nei cervelli di sette ragazzi autistici e di sei normali, tra i 2 ed i 16 anni, morti per lo più per incidenti, ed hanno trovato che i ragazzi autistici avevano il 67% in più di neuroni ed il peso dei loro cervelli era maggiore.
Dato che questi neuroni vengono prodotti prima della nascita, i risultati fanno pensare che vi sia una carenza di manutenzione di queste cellule o che ci sia una riduzione dell'apoptosi, la morte programmata delle cellule, che normalmente avviene nel terzo trimestre di gravidanza e nel periodo immediatamente successivo alla nascita. Ciò può contribuire ad avere un maggior numero di cellule.
Lo studio è di dimensioni contenute ma permette un passo in avanti che dovrà essere confermato dalle prossime ricerche.
Per saperne di più
Referenze ed autori
Courchesne E, Mouton PR, Calhoun ME, Semendeferi K, Ahrens-Barbeau C, Hallet MJ, Barnes CC, Pierce K.
Neuron Number and Size in Prefrontal Cortex of Children with Autism. JAMA. 2011 Nov 9;306(18). 1. Zikopoulos B, Barbas H.
Changes in prefrontal axons may disrupt the network in autism. J Neurosci. 2010 Nov 3;30(44):14595-609. PubMed PMID: 21048117; PubMed Central PMCID: PMC3073590.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21048117
http://www.nimh.nih.gov/health/topics/autism-spectrum-disorders-pervasive-developmental-disorders/index.shtml
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(MDN)
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