Marc Weisskopf, professore associato di epidemiologia ambientale ed occupazionale e principale autore dello studio spiega che la specificità dei risultati ha permesso di sgombrare il campo da altre possibili spiegazioni di quanto emerso, fornendo ulteriore supporto all'ipotesi che l'esposizione materna nella terza settimana di gestazione contribuisca ad accrescere il rischio di autismo nei nascituri.

Lo studio è stato pubblicato online il 18 dicembre 2014 su Environmental Health Perspectives (http://ehp.niehs.nih.gov/1408133).

Rispetto a precedenti studi che avevano già individuato un rapporto tra inquinamento in gravidanza e nei primi tempi dopo la nascita, questo lavoro ha definito con maggiore precisione modi e tempi.

Lo studio ha riguardato i dati dei nati in tutti i 50 Stati del Nurses’ Health Study II, 116.000 donne U.S. coinvolte, a partire dal 1989.
I ricercatori hanno raccolto dati sui luoghi nei quali vivevano le partecipanti durante le gravidanze rapportandoli con quelli della U.S. Environmental Protection Agency e di altre fonti sui livelli delle polveri sottili (PM 2,5 micron o inferiori) nelle diverse località degli U.S..

I ricercatori hanno identificato 245 bambini ai quali era stato diagnosticato autismo ed un gruppo di controllo di 1.522 bambini non autistici nel periodo considerato, esaminando l'associazione tra autismo ed esposizione alle polveri sottili prima, durante e dopo la gravidanza, nei vari trimestri.

E' stata trovata una relazione tra autismo e polveri sottili durante la gravidanza, ma non prima o dopo, ed in particolare durante il terzo trimestre di gravidanza.
L'associazione è risultata inferiore per il particolato di maggiori dimensioni.

Informazioni sugli altri autori che hanno collaborato a questo lavoro sono nella pagina in inglese di questo articolo.

Per saperne di più
“Autism Spectrum Disorder and Particulate Matter Air Pollution before, during, and after Pregnancy: A Nested Case-Control Analysis within the Nurses’ Health Study II Cohort”
Raanan Raz, Andrea L. Roberts, Kristen Lyall, Jaime E. Hart, Allan C. Just, Francine Laden, Marc G. Weisskopf, Environmental Health Perspectives, online December 18, 2014.

Nurses’ Health Study II