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Nel nostro cervello la memoria funziona grazie alle sinapsi, le connessioni tra i neuroni. Come si mantengono vivi i ricordi nel tempo è stato oggetto di uno studio da parte di ricercatori dello Stowers Institute for Medical Research. Hanno studiato, come spesso avviene, il moscerino della frutta ed hanno trovato un importante indizio: gruppi autoreplicanti, oligomeri, di una proteina di una sinapsi, sono ingredienti essenziali per la formazione della memoria di lungo periodo.
Credit: Illustration: Nicolle Rager Fuller, Sayo-Art
La scoperta è alla base di una sorprendente nuova teoria sulla memoria e può avere un profondo impatto sulla spiegazione di altre funzioni e patologie cerebrali legate agli oligomeri, compreso il Morbo di Alzheimer e le patologie legate ai
prioni.
Lo studio è stato pubblicato il 27 gennaio 2012 online su gioenale Cell.
Gli studi di Kausik Si, Ph.D, ricercatore associato allo Stowers Institute e coautore della ricerca, sono iniziati molti anni indietro durante la ricerca per il dottorato alla Columbia University nel laboratorio del premio Nobel Eric Kandel, quando si è occupato della lumaca di mare Aplysia californica. Questa era molto studiata dai
neuroscienziati per gli esperimenti sulla memoria, a causa
dei suoi neuroni particolarmente grandi e facili da studiare,
nei quali la proteina che manteneva le sinapsi, la CPEB (Cytoplasmic Polyadenylation Element Binding protein),
mostrava proprietà inaspettate.
Una parte della struttura
era semivuota potendo ospitare altre copie di sé. La proteina CPEB (Cytoplasmic Polyadenylation Element Binding protein) è in parte presente nei neuroni sotto forma di oligomeri che crescono di numero quando si rafforzano le sinapsi neuronali.
Proteine simili alle CPEB esistono in tutti gli animali ed hanno un ruolo chiave nel mantenere la produzione di altre proteine che mantengono collegate le sinapsi.
Hanno ontribuito alla ricerca anche Amitabha Majumdar, Ph.D.,Wanda Colón Cesario, Erica White-Grindely, Huoqin Jian, Fangzhen Ren, Mohammed 'Repon' Khan, Liying Li, Edward Man-Lik Choi, Kasthuri Kannan, Feng Li, Jay Unruh and Brian Slaughter at the Stowers Institute for Medical Research in Kansas City, Missouri.
Per saperne di più vedi
la pagina in inglese di questa notizia e
Stowers Institute for Medical Research
(MDN)
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