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I
contadini diluiscono ed allungano i pesticidi con l'acqua prelevata da molte fonti come pozzi, canali di irrigazione, rogge e laghi nei quali spesso prolifera il Norovirus contaminando i prodotti, come ad esempio le
insalate o i lamponi. Fino a poco tempo fa nessuno aveva verificato se il Norovirus presente nell'acqua contaminata rimaneva attivo anche dopo l'aggiunta dei pesticidi.
Il Norovirus è la causa più diffusa di infezione intestinale virale nel mondo; ad esempio negli U.S. ogni anno il virus causa 21 milioni di casi di gastroenterite acuta, 70.000 ricoveri ed 800 decessi. Non ci sono farmaci per curarlo o vaccini per prevenirlo e l'averlo preso non immunizza per il futuro.
Il maggiore rischio di contagio sembra venire da frutti come lamponi e fragole che spesso vengono irrorati poco prima della raccolta, per ridurne il deterioramento, e che poi spesso vengono mangiati lavandoli poco o niente. Katharina Verhaelen, tecnica alimentare, spiega che nella ricerca appena effettuata si è visto che i Norovirus possono resistere per tutto il periodo durante il quale i vegetali rimangono sugli scaffali, anche in diverse condizioni di conservazione.
Lo studio è stato realizzato da Katharina Verhaelen con i ricercatori dell'Istituto
Nazionale Olandese per la Salute Pubblica e l'Ambiente di Bilthoven e dell'Istituto di Scienze della Valutazione del Rischio dell'Università di
Utrecht ed ha mostrato che la maggior parte dei pesticidi non contrasta la capacità di infettare del Norovirus presente nelle acque contaminate.
Ne consegue che l'acqua usata per allungare i pesticidi può rappresentare un rischio di diffusione dell'infezione. La ricerca è stata pubblicata sull'International Journal of Food
Microbiology.
I ricercatori hanno verificato 4 fungicidi e 4 insetticidi normalmente utilizzati per proteggere prodotti freschi come la lattuga ed i lamponi; questi ultimi sono stati associati a diverse esplosioni di Norovirus.
I pesticidi sono stati diluiti in acqua sterile alle massime concentrazioni consigliate per irrorare le coltivazioni. In laboratorio le soluzioni di pesticidi sono state
additivate con due ceppi di Norovirus isolate da feci di persone infette
o con un ceppo da topi di laboratorio. Dopo due ore i Norovirus erano rimasti stabili in 7 degli 8 pesticidi.
Normalmente negli esperimenti di laboratorio i pesticidi vengono trattati in modo da fermarne l'azione in un momento prestabilito, ma in questo caso, mancando le composizioni dei prodotti non è stato possibile farlo, ottenendo perciò le condizioni
naturali che si trovano nelle fattorie, dove questi processi e condizionamenti non avvengono.
Katharina Verhaelen invita i consumatori a lavare sempre frutta e verdura: il rischio non verrà eliminato ma sarà sicuramente meglio che non farlo.
Il caldo è un modo efficace per ridurre l'infettività del Norovirus ed in uno studio di laboratorio, riscaldando una purea di lamponi a 65°C per 30 secondi la capacità di infettare di un virus MNV-1 si è ridotta del 99,9%.
In un altro studio la surgelazione non ha distrutto il virus.
In Finlandia dove ci sono state diversi focolai di Norovirus, gli esperti hanno raccomandato di portare a 90°C per almeno 2 minuti i frutti surgelati prima di mangiarli, anche se è noto che riscaldare prodotti freschi influisce negativamente sulla qualità e sui valori nutritivi di questi prodotti.
Kali Kniel, professore associato di parassitologia e virologia alla University of Delaware in Newark commenta affermando che si sa ancora poco di come il Norovirus entri nella catena alimentare, ma afferma che avere scoperto che il virus
sopravvive ai pesticidi è importante, data la crescente scarsità nella disponibilità di acqua che porterà sempre più al riutilizzo di quella disponibile.
Per saperne di più
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(MDN)
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