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Il sistema immunitario è efficace grazie a due funzioni: l'immunità innata, la prima linea di difesa dell'organismo, e l'immunità adattativa che si pensa essere fondamentale nella lotta contro i virus perché produce anticorpi specifici.
Un nuovo studio ha scoperto che per combattere alcune infezioni virali non sono necessari gli anticorpi specifici prodotti dal sistema adattativo, ma basta l'immunità innata.
L'immunità adattativa conta, tra le sue armi, i linfociti B che producono gli anticorpi contro le infezioni virali dei mammiferi, ma questo processo richiede tempo per essere completamente attivo.
Ma negli esperimenti in laboratorio, si è verificato che i topi con grandi quantità di anticorpi rimanevano comunque
sopraffatti dall'infezione da Virus della stomatite vescicolare, un virus appartenente alla stessa famiglia della rabbia. Il loro sistema
nervoso era invaso.
Per contro, nei casi in cui erano presenti linfociti B, ma non gli anticorpi, gli studiosi hanno visto che la
sopravvivenza era possibile, e non erano indispensabili né gli
anticorpi né altri elementi della tradizionale immunità adattativa.
Secondo il Dr. Ulrich H. von Andrian, della Harvard Medical School, questa osservazione invita a riconsiderare il contributo della risposta immunitaria adattativa alla sopravvivenza in seguito a questa infezione.
Il Dr. Matteo Iannacone, co-autore dello studio, spiega che i linfociti B avevano prodotto una sostanza chimica necessaria per mantenere i macrofagi, cellule immunitarie innate. I macrofagi producevano interferoni di tipo 1 che sono necessari per per evitare un'invasione fatale
da parte del virus.
Considerati nel loro complesso, questi risultati mostrano che il ruolo essenziale dei linfociti B non richiede meccanismi adattativi ma è legato direttamente al sistema immunitario innato.
Sarà ora importante analizzare ulteriormente il ruolo degli anticorpi e degli interferoni nella protezione contro altri virus simili a quello usato nello studio, che attaccano il sistema nervoso, come rabbia, encefaliti ed il West Nile virus.
La ricerca è pubblicata online sul numero del 1 marzo del giornale Immunity di Cell Press.
Per saperne di più
Moseman et al.: "B Cell Maintenance of Subcapsular Sinus Macrophages Protects against a Fatal Viral Infection
Independent of Adaptive Immunity."
Cell Press
(MDN)
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