Prevenire i tumori prima che si sviluppino, con
farmaci o sostanze naturali, come il mirtillo o la
curcuma. Ci crede l’Istituto Europeo di Oncologia
(IEO), che ha assegnato il Premio Bruno Martinetto a
Marilena Petrera, ricercatrice della S.C. di
Oncologia Medica dell’E.O. Galliera di Genova, che
coordina, in particolare, lo studio MIRACOL -
MIRtillo e curcumA per la prevenzione del tumore al
COLon - attivo presso il Galliera e l’IEO.

Da vent’anni il Premio è
infatti riservato ai giovani ricercatori italiani
che si distinguono nell’ambito degli studi clinici
di prevenzione, per sviluppare la ricerca
indipendente in questo campo fondamentale per la
lotta al cancro.
MIRACOL vuole dimostrare
che l’utilizzo di una combinazione di estratto di
mirtillo, ricco di proprietà antiossidanti, e
curcumina, spezia presente nel curry molto usata nei
paesi orientali, notoriamente zone a bassa incidenza
tumorale, è in grado di evitare lo sviluppo del
cancro del colon nelle persone a maggior rischio di
malattia. L’obiettivo è valutare l’azione di queste
sostanze sulla riduzione di beta-catenina, una
proteina che attiva alcuni geni responsabili della
trasformazione tumorale delle cellule sane. Lo
studio, in doppio cieco, prevede la partecipazione
di 100 soggetti, con uno o più polipi adenomatosi al
colon-retto con diametro di almeno 1 cm, in 3 centri
italiani (Galliera, IEO-Milano e PIO X-Milano)
candidati alla resezione chirurgica, randomizzati
(selezionati con criteri statistici dal computer)
divisi in 2 gruppi di trattamento per una durata di
trattamento pari a 4/6 settimane prima
dell’intervento di polipectomia. Alla fine dello
studio si valuterà se il gruppo che ha assunto
estratto di curcuma e mirtillo nelle settimane
precedenti l’intervento ha sviluppato meno tumori
rispetto al gruppo di controllo.
«Studi di
prevenzione di questo tipo – commenta Roberto
Orecchia, Direttore Scientifico IEO – sono molto
importanti oggi. Sull’azione cancerogena o
anticancerogena delle sostanze contenute negli
alimenti c’è molta disinformazione, accade così che
alcuni cibi vengano demonizzati e altri idolatrati.
Bisogna recuperare il giusto equilibrio per poi
diffondere raccomandazioni pratiche corrette,
concrete e applicabili da parte della popolazione. E
la via non può essere che la ricerca scientifica».
Il tumore del
colon-retto rappresenta il secondo tumore maligno
per incidenza e mortalità. I principali fattori di
rischio sono l'età, la familiarità, la presenza di
particolari condizioni ereditarie e la presenza di
polipi adenomatosi del colon. I polipi adenomatosi
sono considerati lesioni precancerose ad alto
rischio: il tumore del colon insorge in un polipo
adenomatoso in circa il 90% dei casi.
La farmacoprevenzione ha
lo scopo di prevenire l’insorgenza del tumore
utilizzando farmaci naturali o sintetici che
inibiscono lo sviluppo e la crescita delle cellule
tumorali. Circa il 70% dei farmaci antitumorali oggi
disponibili, ha origine vegetale e l’interesse
maggiore nel campo della farmacoprevenzione è
rivolto proprio a quelle sostanze, che hanno effetti
chiaramente antitumorali..
La curcumina,
responsabile della colorazione gialla del curry,
spezia molto utilizzata nella cucina indiana è
ottenuta dalla radice e il rizoma (parte del fusto
sotterraneo) della pianta Curcuma Longa.
Numerose ricerche hanno confermato la sua azione
antinfiammatoria, antiossidante, la sua capacità di
influenzare la regolazione di geni coinvolti nella
formazione del tumore e di sopprimerli e la sua
scarsa tossicità.
La curcumina è risultata potenzialmente utile per il
trattamento di tumori del colon, della prostata, del
polmone, della mammella e del pancreas.
L’estratto di
mirtillo, deriva dalle bacche di Vaccinium
myrtillus ed è ricco di antocianine, sostanze
responsabili della pigmentazione blu e/o rossa di
molte bacche, con riconosciuta attività
antiossidante. Studi di laboratorio dimostrano che
tali sostanze sono efficaci nel prevenire la
formazione e lo sviluppo di tumori, specialmente del
tratto gastroenterico e nel ridurre l’insorgenza di
polipi intestinali.
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Marco Dal Negro |