L'imperatore Nicolò di Russia aveva molto simpatia del commediante francese Vernet. Un giorno lo trova per strada e affabilmente gli rivolge la parola.

Ora è da sapersi che un antica legge russa proibiva a chicchessia di avvicinare l'imperatore quando era a passeggio.

Perciò appena Nicolò lasciò l'artista, questi venne subito arrestato.

Saputolo, l'imperatore addolorato lo fece chiamare e gli disse:

- Per compensarvi del disgustoso incidente occorsovi, chiedetemi qualunque cosa e vi sarà concessa.

- Non ho che una grazia a chiedervi - maestà - rispose Vernet.

- Quale?

- Che quando mi incontrerete fuori... mi lasciate andare per la mia strada.