Ancora dubbio il numero dei geni del DNA umano
(16/07/2001)

All'inizio del 2001 è stata resa nota la mappatura del genoma umano redatta da un gruppo privato, la Celera Genomics, e da un progetto pubblico, lo Human Genome Project. I ricercatori annunciarono infatti che il nostro corredo genetico è costituito da 35 mila geni.
Oggi, dall'Università dell'Ohio (U.S.A.) arriva una notizia sconvolgente: secondo i conti fatti con l'ausilio di un supercomputer, che ha messo a confronto 13 diversi database di geni con le sequenze presentate dal progetto pubblico, i geni che compongono il Dna umano sarebbero addirittura 66 mila!
I risultati dei primi studi, che già suscitarono qualche perplessità se confrontati con il numero di geni presenti nei vermi e negli insetti, derivavano da una differenza qualitativa e non quantitativa e dall'esistenza di geni di controllo che coordinano la funzione di altri geni. L'ultima ricerca, invece, ha analizzato anche il cosiddetto "junk Dna" (Dna spazzatura) di cui non si conosce la funzione, ma i ricercatori non escludono che ne abbia una. E proprio partendo da questo materiale, i ricercatori americani hanno identificato i geni che erano stati precedentemente trascurati.
Fra gli scienziati, tuttavia, serpeggia il dubbio di quale sia in realtà il conteggio effettivo: attualmente, anche dopo lunghe e minuziose ricerche, il genoma umano resta un "discutibile" mistero.

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