Il dubbio di poter provare un dolore fisico genera
decisamente più stress della certezza che lo si
proverà. Per molti può non essere una novità, ma ora
non ci sono più dubbi, lo stress è stato provato e
misurato.
L'esperimento realizzato all'Istituto di neurologia
della University College London ha coinvolto 45
volontari che si sono impegnati in un videogioco nel
quale dovevano spostare dei sassi con il rischio di
trovare dei serpenti. La presenza del serpente era
confermata da una piccola scossa elettrica alla mano
dei partecipanti.
Giocando le persone imparavano a riconoscere le
pietre più a rischio, anche se con il passare del
tempo i parametri identificati venivano cambiati dal
sistema alimentando uno stato di incertezza che
veniva misurata utilizzando un sofisticato modello
di apprendimento computazionale.
Per valutare i livelli di stress dei partecipanti,
oltre al parametro dell'incertezza sono anche state
misurate la dilatazione delle pupille e la
traspirazione.
In
questo modo i ricercatori hanno potuto prevedere
quanto i partecipanti erano stressati dal timore di
ricevere la scossa e quanto dall'incertezza.
Il principale autore
dello studio Archy de Berker, dell'UCL Institute of
Neurology, spiega che il dubbio ha prodotto molto
più stress della certezza del dolore. Il co-autore
Dr. Robb Rutledge, dell'UCL Institute of Neurology e
del Max Planck UCL Centre for Computational
Psychiatry and Ageing Research, aggiunge che l'ansia
maggiore coincide con l'incertezza assoluta.
Lo stress viene spesso
visto come un elemento negativo, come una risposta
controproducente, ma lo studio ha mostrato che le
persone il cui stress era più legato ai momenti di
maggiore incertezza riuscivano a giudicare meglio
quale sasso nascondeva il serpente.
Per saperne di più
Nature Communications
Computations of uncertainty mediate acute stress
responses in humans
Archy O. de Berker, Robb B. Rutledge, Christoph
Mathys, Louise Marshall, Gemma F. Cross, Raymond J.
Dolan & Sven Bestmann.
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University College London - Institute of Neurology
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Medical Research Council
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Marco Dal Negro |