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Il binge drinking facilita il passaggio al'alcolismo
ed alla base c'è anche il malfunzionamento di un
enzima, l'ALDH1a1. Precedenti studi hanno mostrato
che mutazioni del gene legato al ALDH1a1 sono
associate all'alcolismo, ma senza identificarne le
cause.
Il passo in avanti
realizzato dalla Stanford University School of
Medicine è quello di scoprire che, contrariamente a
quanto ritenuto, vi è una seconda linea di
produzione del neurotrasmettitore GABA e che
l'ALDH1a1 rappresenta un pezzo fondamentale di
questa linea.
Il GABA è una sostanza
chimica che si lega ai recettori delle cellule
nervose, inibendo l'attività di segnalazione di
queste cellule, è il principale neurotrasmettitore
inibitore del cervello.
Si pensava che il GABA
fosse prodotto nel cervello dei mammiferi solo
tramite una linea biochimica che non comprende
l'ALDH1a1.
Mentre il GABA è
ampiamente prodotto nel cervello, la nuova linea di
assemblaggio identificata dai ricercatori è stata
osservata in un gruppo di cellule nervose note per
avere un ruolo nelle dipendenze.
La scoperta è particolarmente importante perchè
permette di ipotizzare che stimolando la crescita
dei livelli di ALDH1a1 nel cervello sia possibile
ottenere un contemporaneo aumento del GABA che
limita la pulsione verso il bere, senza dover
aumentare pericolosamente la produzione di GABA in
altre aree del cervello.
Fino allo studio
pubblicato dallo stesso co-autore Ding nel 2012 su
Nature, i neuroscienziati ritenevano che ciascun
tipo di cellula nervosa nel cervello potesse
rilasciare uno ed un solo neurotrasmettitore. Ma lo
studio del 2012 ha mostrato che non è così e che
cellule nervose che producono dopamina possono
produrre anche altri tipi di neurotrasmettitori,
compreso il GABA.
Queste cellule producono sia la dopamina che il GABA
e li rilasciano contemporaneamente.:
Alla ricerca del legame
tra tutto ciò e la dipendenza dall'alcol i
ricercatori hanno trovato che un passaggio di questo
percorso alternativo di produzione di GABA è
rappresentato da una famiglia di enzimi, gli aldeidi
deidrogenasi, meglio noti per essere coinvolti nella
scomposizione dell'alcol.
Ding ha scoperto anche che gli aldeidi deidrogenasi
non sono espressi solo nel fegato, dove viene
metabolizzata la maggior parte dell'alcol che
beviamo, ma anche in alcune parti del cervello che a
Ding sono sembrate anatomicamente identiche alle
cellule nervose che producono dopamina e che
alimentano il circuito della ricompensa. Il gruppo
di Ding ha verificato che chi stava lavorando in
quelle cellule che producevano dopamina era ALDH1a1.
Le successive verifiche
funzionali di laboratorio hanno fornito le conferme
a quanto scoperto.
Maggiori dettagli sono presenti nella
pagina in inglese di questo articolo.
Per saperne di più
Aldehyde dehydrogenase 1a1 mediates a GABA synthesis
pathway in midbrain dopaminergic neurons
Link...
Stanford Medicine
Link...
Marco Dal Negro |