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Se manca il cibo, i neuroni che normalmente
controllano l'appetito producono comportamenti
complessi e ripetitivi simili a quelli delle
malattie ossessivo/compulsive e dell'anoressia
nervosa. Lo hanno mostrato ricercatori della Yale
School of Medicine.
I circuiti neurali
possono comportarsi in modo flessibile in funzione
degli obbiettivi ed un gruppo di ricercatori della
Yale University ha studiato il coinvolgimento in
comportamenti alternativi di una popolazione di
neuroni che controlla, nell'ipotalamo, l'assunzione
di cibo.
I ricercatori hanno scoperto che queste cellule,
note come neuroni Agrp, controllano anche
comportamenti ripetitivi e stereotipati nei topi ai
quali viene tolto il cibo.
Gli studiosi hanno
verificato il comportamento dei topi dopo che i
neuroni Agrp venivano attivati ed hanno visto che,
in assenza di cibo, i topi cominciavano a
manifestare comportamenti ripetitivi, compiendo
operazioni che ricominciavano appena finite come in
un loop. L'osservazione ha mostrato che si trattava
di comportamenti motivati da uno scopo e non
dall'ansia.
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Il principale autore Dr.
Marcelo Dietrich (assistente professore di medicina
comparativa e neurobiologia e membro dello Yale
Program in Integrative Cell Signaling and
Neurobiology of Metabolism alla Yale School of
Medicine) spiega che queste osservazioni mostrano
l'importanza di regioni primitive del cervello
ritenute legate alla nutrizione e ad altri
comportamenti complessi, che potrebbero svolgere un
ruolo cruciale in diverse patologie psichiatriche.
Questa ricerca apre la strada a possibili trial
clinici sugli aspetti comportamentali dell'anoressia
nervosa e di altre patologie che implicano
comportamenti compulsivi.
Altri autori dello
studio sono stati Marcelo R. Zimmer, Jeremy Bober e
Tamas L. Horvath.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Cell.
Per saperne di più
Marcelo O. Dietrich, Marcelo R. Zimmer, Jeremy Bober,
Tamas L. Horvath.
Hypothalamic Agrp Neurons Drive Stereotypic
Behaviors beyond Feeding
. Cell, 2015; DOI: 10.1016/j.cell.2015.02.024
Yale
University
Marco Dal Negro |